Control biológico de nematodos

Los nematodos parásitos de raíces constituyen una de las plagas agrícolas más destructivas y, al mismo tiempo, subestimadas. Entre los géneros más relevantes se encuentran Meloidogyne, Heterodera y Nacobbus.

Su característica común es infestar las raíces de una amplia variedad de cultivos reproduciéndose asociados a ellas y empleándolas como fuente de nutrientes. Además de afectar negativamente las funciones de la raíz con la consecuente pérdida de vigor de la planta, las lesiones ocasionadas por nematodos propician otras enfermedades.

Al no ser visibles a simple vista, su detección suele pasar inadvertida, y los síntomas aéreos de la planta pueden atribuirse a otras causas. Por ello, las pérdidas son difíciles de estimar con precisión, aunque la mayoría de los estudios al respecto coinciden en que se trata de una amenaza para la seguridad alimentaria global. Además, los nematodos fitoparásitos son plagas particularmente perjudiciales en regiones tropicales y sub-tropicales, donde se concentran países en desarrollo que por sus condiciones económicas carecen de recursos para detectarlos y combatirlos.

El manejo de plagas del suelo presenta un desafío adicional respecto de las plagas de las partes aéreas de los cultivos, pues requiere asegurar el contacto del agente de control con el fitoparásito. Durante décadas se usaron fumigantes como el bromuro de metilo, prohibido por sus graves riesgos para la salud y el ambiente. En este contexto ha crecido el interés en alternativas más sostenibles, entre ellas el control biológico.

Dentro de los enemigos naturales de nematodos destacan los hongos nematófagos, saprobios del suelo capaces de atraer, capturar y alimentarse de estos mediante estructuras especializadas denominadas trampas. Una de las especies más estudiadas es Arthrobotrys oligospora.

La FuEDEI, en cooperación con el INTA, desarrolla investigaciones en micoprospección y evaluación de la variabilidad intraespecífica de la capacidad nematicida de diferentes aislamientos de A. oligospora. Estos se analizan en laboratorio y en campo para seleccionar los más eficientes como agentes de control biológico. Paralelamente, se diseñan estrategias de producción e inoculación en suelo, con la meta de ofrecer una herramienta accesible y práctica para el manejo sustentable de estas plagas.