Hypogeococcus sp. (Cochinilla harinosa de los cactus)

Hypogeococcus sp.  haplotipo Brasil-Puerto Rico Cactaceae, componente del complejo de especies de H. pungens “HCM”, es una seria plaga de cactus en Puerto Rico y representa una amenaza para las cactáceas del Caribe, América Central y América del Norte. Debido al enorme daño que está ocasionando esta cochinilla, se iniciaron estudios para controlarla biológicamente.

Hypogeococcus sp. nov. (Hemiptera: Pseudococcidae) es una especie invasora nativa de Sudamérica, actualmente plaga de cactus en Puerto Rico (también conocida como Chinche harinosa de los cactus). Inicialmente fue erróneamente identificada como H. pungens Granara de Willink, cuyo rango de plantas hospederas incluye especies de las familias Cactaceae, Amaranthaceae y Portulacaceae. Estudios biológicos, taxonómicos y genéticos liderados por la FuEDEI demostraron que H. pungens es un complejo de especies, y que la especie plaga de Puerto Rico es una nueva especie, cuyas plantas hospederas están restringidas a las cactáceas. Además, se encontró que el complejo está constituido por cinco especies: H. pungens sensu stricto y cuatro especies aún no descriptas.

En el año 2010, como consecuencia del considerable daño producido a los cactus nativos de Puerto Rico, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y la FuEDEI iniciaron un programa de control biológico. Como parte de este programa, se realizaron relevamientos de Hypogeococcus spp. y sus enemigos naturales en Sudamérica, seleccionando como candidatos a los parasitoides de ninfas Anagyrus cachamai Triapitsyn, Logarzo & Aguirre y A. lapachosus Triapitsyn, Aguirre & Logarzo (Hymenoptera: Encyrtidae).

Hasta la fecha, se desarrollaron protocolos de cría para A. cachamai y A. lapachosus en Argentina. Estos parasitoides fueron transportados a la cuarentena de la Estación Experimental Agrícola de Puerto Rico, Recinto Mayagüez. Se lograron criar exitosamente ambas especies de parasitoides, así como la plaga y sus plantas hospederas. Se brindó capacitación avanzada en la cría y manejo de los parasitoides al personal encargado del mantenimiento de las colonias de cuarentena y de la investigación. Los estudios de especificidad de A. lapachosus y A. cachamai, realizados en en Puerto Rico y Argentina, indican que ambas especies están restringidas al género Hypogeococcus. Sobre la base de estos resultados, la petición para la liberación de ambos parasitoides fue enviada a APHIS y al Departamento de Agricultura de Puerto Rico, y se encuentra actualmente en revisión.