Trichocereus sp. (Cactus antorcha)

El cactus antorcha, Trichocereus sp., nativo de Argentina, se ha convertido recientemente en un problema en Sudáfrica ocupando grandes áreas dejándolas inútiles para el pastoreo. Por este motivo, se iniciaron estudios para el control biológico de esta maleza.

Los cactus están entre las plantas invasivas de mayor distribución en Sudáfrica. Como sucede con muchas malezas, muchos cactus se introdujeron como ornamentales para jardines privados, principalmente por sus bellas flores. El cactus antorcha, Trichocereus sp. (probablemente T. spachianus o T. schickendantzii), originario de Argentina, ha aumentado sustancialmente su distribución durante la última década. Los hacendados ven a este cactus con preocupación ya que está dejando grandes áreas inútiles para el pastoreo. Actualmente no hay certeza cuál es la especie de Trichocereus que está invadiendo Sudáfrica debido a la confusión que existe en la taxonomía del género. Dado que el cactus antorcha es nativo de Sudamérica y se distribuye en forma natural en Argentina, la FuEDEI junto con el Centre for Biological Control, Zoology & Entomology Dept., Rhodes University, Grahamstown, South Africa están realizando estudios genéticos para identificar la especie invasora y buscar insectos asociados en su rango nativo que puedan servir como controladores en Sudáfrica.